À mesure que faiblit le corps du vieil homme, son esprit transilluminé monte plus haut dans les Savoirs Mémoriaux ; plus haut que n’importe quels âges ; et ceci qu’il entraperçoit, n’est pas dicible à ceux qui ne vont pas mourir : Dans le principe – Rien – Excepté : l’image du Soi-même.

Victor Segalen, Les Immémoriaux

Segalen avait en projet un livre qu’il n’a jamais écrit et traitant du "bovarysme" d’Arthur Rimbaud. Aiguillonné par le célèbre «Je est un autre», il rejoignait le poète par sa conception de l’exotisme comme étant l’extension de «quelque chose qui n’est pas soi-même». Grand lecteur de Jules de Gaultier, vulgarisateur de ce concept de bovarysme consistant au «pouvoir qu’a l’homme de se concevoir autre qu’il n’est», Segalen souhaitait s’interroger autour de cette question : comment deux faces en apparence si différentes pouvaient-elles se fondre en un élément qui les domine ? Pour Jules de Gaultier (Pathologie du Bovarysme), «ce qui caractérise à vrai dire ces personnages, c’est un défaut essentiel de caractère fixe et d’originalité propre, en sorte que, si l’on peut formuler que sous l’influence du milieu social ils se conçoivent autres qu’ils ne sont, c’est en ce que, n’étant rien par eux-mêmes, il deviennent quelque chose, une chose ou une autre, par le fait de la suggestion à laquelle ils obéissent».