Spratleys

Spratleys. Nom d'un archipel, constitué de 14 îlots et de près de deux cent récifs coralliens, situé en "mer de Chine méridionale" selon la Chine, en "mer des Philippines occidentales" pour les Philippines et en "mer orientale" pour le Vietnam. Géographie naturelle Fichier:Spratleys.jpg Archipel des Spratleys La mer dans laquelle sont situées les îles Spratleys est délimitée par les côtes du Vietnam, de la Chine, de Taïwan, des Philippines, de Brunei et de la Malaisie. Elle est une mer ouverte, au sud sur le détroit de Malacca qui débouche sur l'océan indien, et au nord sur le Japon et l'océan pacifique. La cartographie historique indique que la région de l'archipel des Spratleys est une zone poissonneuse parcourue depuis plusieurs siècles par les pêcheurs venus de tout son pourtour. Avant d'être désigné sous le nom exotique qu'il tient d'un navigateur britannique du nom de Richard Spratly, des dénominations existent en viet, en mandarin, en tagalog ou en malais. En 1843, à bord du baleinier Cyrus, le commandant Richard Spratly note deux îlots sur sa carte pour notifier le danger qu'ils représentent pour la navigation. Il nomme le premier du nom d'un autre commandant et le second du sien. Par extension, cet îlot de Spratley a servi à désigner l'ensemble d'un archipel de 14 îlots coralliens et d'environ deux cent récifs, dont certains sont immergés, qui s'étend sur 500 km de long et 500 km de large. L'îlot de Itu Aba, le plus grand, s'étend sur 1,3 km et mesure 46 ha (0,46 km2) et le plus petit, Lakiam Cay, pas plus de 0,44 ha (0,0044 km2). L'îlot de Spratley, proprement dit, a une superficie de 13 ha (0,13 km2). La superficie totale de l'archipel est de 2 km2. Les conditions ne permettant pas d'y développer une économie locale, aucun de ces îlots n'a été colonisé durablement par les hominines. Les seuls autochtones sont des volatiles. Au XIXème siècle, l'archipel est encore une sorte de terra nullius. Ressources Située à l'est de la route commerciale de cette mer intérieure, la zone des Spratleys n'est pas propice à la navigation pour ses nombreux récifs, ses objets maritimes à fleur d'eau et ses eaux peu profondes. Pour les hominines, les ressources sont traditionnellement le produit de la pêche et le guano. Les fonds marins de l'archipel sont jugés riches en gaz et en pétrole par les experts. Géographie humaine Province coloniale française d'Indochine en 1930 En 1883, l'Allemagne ouvre la valse des drapeaux en s'attribuant la souveraineté sur l'archipel des Spratleys. L'opposition de la Chine à cette annexion se fonde sur une cartographie historique dans laquelle les Spratleys sont mentionnées selon une terminologie chinoise. Grande perdante de la Première guerre mondiale, l'Allemagne perd toutes ses possessions coloniales. Déjà présente dans la région, la France s'appuie sur l'histoire du royaume de Champassak pour revendiquer le rattachement de l'archipel à sa colonie de Cochinchine. Après l'envoi d'une première expédition "scientifique" en 1927, la France occupe en 1930 l'îlot de Spratley qu'elle rebaptise Île de la Tempête. Trois ans plus tard, neuf des principaux îlots sont annexés à la province d'Indochine de l'empire colonial français. Lors de la Seconde guerre mondiale, les quelques militaires japonais installés sur l'îlot de Itu Aba et les milliers d'oiseaux locaux font connaissance avec le napalm américain. Les militaires japonais occupent l'Indochine française. A l'issue de cette guerre la Chine occupe divers îlots sans résistance de la France, trop occupée par les révoltes qui secouent l'Indochine. L'éclatement de l'empire colonial français en Asie amène à la création du Cambodge, du Laos et du Vietnam. La sanglante Guerre d'Indochine dure de 1946 à 1954. La France n'a plus aucune prétentions sur l'archipel des Spratleys. Le Vietnam est divisé jusqu'en 1976 entre l'ex-province de Cochinchine, le Sud-Vietnam, et le nord mené par les communistes. Malgré l'implication américaine dans la Guerre du Vietnam, du fanfaron Captain America ou du désespéré Rambo, de l'introduction du napalm dans la gastronomie vietnamienne, la réunification se fait au profit du nord. Place à la République Socialiste du Viet-Nam. Dès lors, l'archipel va être au centre de tensions militaires et diplomatiques entre les différents pays riverains. Chacun revendique certains îlots et récifs en s'appuyant sur des constructions argumentaires historiques ou géologiques. Si quelques confrontations militaires directes opposent parfois ces pays, la situation est un statu quo dans lequel les îlots sont progressivement occupés militairement. Actuellement, en plus de nombreux récifs, les Philippines occupent 7 îlots, le Vietnam 6 et Taïwan 1. La Chine, la Malaisie et Brunei se sont installés sur des récifs. Tout ces pays y ont construit des infrastructures pour asseoir leur prise de possession. Des casernes et des aéroports, des conserveries et des ports. Ceux qui n'ont pu s'attribuer un îlot ont fait émerger, à partir de bas-fonds et de récifs, des îles artificielles. L'archipel est doté de 7 aéroports servant pour le commerce, le militaire ou le tourisme. La Malaisie a par exemple augmenté la superficie du récif de Swallow de 6,2 à 38 ha, et la Chine à construit à partir de 7 récifs plus de 1000 ha de "terres" immergées. La colonisation de l'archipel des Spratleys est telle qu'elle nécessite la présence de plus de 2000 personnes. Soit 1000 habitants au km2. Le conflit latent autour de l'archipel des Spratleys est une zone de tension qui alimente en permanence les discours nationalistes dans les pays concernés. Les différentes tentatives d'interventions diplomatiques internationales ou régionales n'ont pour l'instant réglé aucun des différends. Les intérêts économiques de cette région sont immenses et poussent les belligérants à maintenir une pression constante. Il n'y a jamais de guerre pour rien... Géographie utopique La situation de terra nullius de l'archipel a suscité dès la fin du XIXème siècle des rêves et des tentatives d'y instaurer de nouveaux territoires "libres". En 1877, le navigateur britannique James George Meads fonde sur l'îlot de Itu Aba le Royaume de l'Humanité dont il se proclame souverain sous le nom de Roi James Ier. Notes