Spratleys

Spratleys. Nom d'un archipel, constitué de 14 îlots et de près de deux cent récifs coralliens, situé en "mer de Chine méridionale" selon la Chine, en "mer des Philippines occidentales" pour les Philippines et en "mer orientale" pour le Vietnam. Géographie naturelle Fichier:Spratleys.jpg Archipel des Spratleys La mer dans laquelle sont situées les îles Spratleys est délimitée par les côtes du Vietnam, de la Chine, de Taïwan, des Philippines, de Brunei et de la Malaisie. Elle est une mer ouverte, au sud sur le détroit de Malacca qui débouche sur l'océan indien, et au nord sur le Japon et l'océan pacifique. La cartographie historique indique que la région de l'archipel des Spratleys est une zone poissonneuse parcourue depuis plusieurs siècles par les pêcheurs venus de tout son pourtour. Avant d'être désigné sous le nom exotique qu'il tient d'un navigateur britannique du nom de Richard Spratly, des dénominations existent en viet, en mandarin, en tagalog ou en malais. En 1843, à bord du baleinier Cyrus, le commandant Richard Spratly note deux îlots sur sa carte pour notifier le danger qu'ils représentent pour la navigation. Il nomme le premier du nom d'un autre commandant et le second du sien. Par extension, cet îlot de Spratley a servi à désigner l'ensemble d'un archipel de 14 îlots coralliens et d'environ deux cent récifs, dont certains sont immergés, qui s'étend sur 500 km de long et 500 km de large. L'îlot de Itu Aba, le plus grand, s'étend sur 1,3 km et mesure 46 ha (0,46 km2) et le plus petit, Lakiam Cay, pas plus de 0,44 ha (0,0044 km2). L'îlot de Spratley, proprement dit, a une superficie de 13 ha (0,13 km2). La superficie totale de l'archipel est de 2 km2. Les conditions ne permettant pas d'y développer une économie locale, aucun de ces îlots n'a été colonisé durablement par les hominines. Les seuls autochtones sont des volatiles. Au XIXème siècle, l'archipel est encore une sorte de terra nullius. Ressources Située à l'est de la route commerciale de cette mer intérieure, la zone des Spratleys n'est pas propice à la navigation pour ses nombreux récifs, ses objets maritimes à fleur d'eau et ses eaux peu profondes. Pour les hominines, les ressources sont traditionnellement le produit de la pêche et le guano. Les fonds marins de l'archipel sont jugés riches en gaz et en pétrole par les experts. Géographie humaine Province coloniale française d'Indochine en 1930 En 1883, l'Allemagne ouvre la valse des drapeaux en s'attribuant la souveraineté sur l'archipel des Spratleys. L'opposition de la Chine à cette annexion se fonde sur une cartographie historique dans laquelle les Spratleys sont mentionnées selon une terminologie chinoise. Grande perdante de la Première guerre mondiale, l'Allemagne perd toutes ses possessions coloniales. Déjà présente dans la région, la France s'appuie sur l'histoire du royaume de Champassak pour revendiquer le rattachement de l'archipel à sa colonie de Cochinchine. Après l'envoi d'une première expédition "scientifique" en 1927, la France occupe en 1930 l'îlot de Spratley qu'elle rebaptise Île de la Tempête. Trois ans plus tard, neuf des principaux îlots sont annexés à la province d'Indochine de l'empire colonial français. Lors de la Seconde guerre mondiale, les quelques militaires japonais installés sur l'îlot de Itu Aba et les milliers d'oiseaux locaux font connaissance avec le napalm américain. Les militaires japonais occupent l'Indochine française. A l'issue de cette guerre la Chine occupe divers îlots sans résistance de la France, trop occupée par les révoltes qui secouent l'Indochine. L'éclatement de l'empire colonial français en Asie amène à la création du Cambodge, du Laos et du Vietnam. La sanglante Guerre d'Indochine dure de 1946 à 1954. La France n'a plus aucune prétentions sur l'archipel des Spratleys. Le Vietnam est divisé jusqu'en 1976 entre l'ex-province de Cochinchine, le Sud-Vietnam, et le nord mené par les communistes. Malgré l'implication américaine dans la Guerre du Vietnam, du fanfaron Captain America ou du désespéré Rambo, de l'introduction du napalm dans la gastronomie vietnamienne, la réunification se fait au profit du nord. Place à la République Socialiste du Viet-Nam. Dès lors, l'archipel va être au centre de tensions militaires et diplomatiques entre les différents pays riverains. Chacun revendique certains îlots et récifs en s'appuyant sur des constructions argumentaires historiques ou géologiques. Si quelques confrontations militaires directes opposent parfois ces pays, la situation est un statu quo dans lequel les îlots sont progressivement occupés militairement. Actuellement, en plus de nombreux récifs, les Philippines occupent 7 îlots, le Vietnam 6 et Taïwan 1. La Chine, la Malaisie et Brunei se sont installés sur des récifs. Tout ces pays y ont construit des infrastructures pour asseoir leur prise de possession. Des casernes et des aéroports, des conserveries et des ports. Ceux qui n'ont pu s'attribuer un îlot ont fait émerger, à partir de bas-fonds et de récifs, des îles artificielles. L'archipel est doté de 7 aéroports servant pour le commerce, le militaire ou le tourisme. La Malaisie a par exemple augmenté la superficie du récif de Swallow de 6,2 à 38 ha, et la Chine à construit à partir de 7 récifs plus de 1000 ha de "terres" immergées. La colonisation de l'archipel des Spratleys est telle qu'elle nécessite la présence de plus de 2000 personnes. Soit 1000 habitants au km2. Le conflit latent autour de l'archipel des Spratleys est une zone de tension qui alimente en permanence les discours nationalistes dans les pays concernés. Les différentes tentatives d'interventions diplomatiques internationales ou régionales n'ont pour l'instant réglé aucun des différends. Les intérêts économiques de cette région sont immenses et poussent les belligérants à maintenir une pression constante. Il n'y a jamais de guerre pour rien... Taïwan Philippines Vietnam Itu Aba (46 ha) X Thitu (37,20 ha) X West York (18,60 ha) X Spratley (13 ha) X Northeast Cay (12,70 ha) X Southwest Cay (12 ha) X Sin Cowe (8 ha) X Nanshan (7,93 ha) X Sand Cay (7 ha) X Loaita (6,45 ha) X Namyit (5,30 ha) X Amboyna Cay (1,60 ha) X Flat (0,57 ha) X Lankiam Cay (0,44 ha) X Géographie utopienne La situation de terra nullius de l'archipel a suscité dès la fin du XIXème siècle des rêves et des tentatives d'y instaurer de nouveaux territoires "libres". En 1877, le navigateur britannique James George Meads fonde sur l'îlot de Itu Aba le Royaume de l'Humanité dont il se proclame roi sous le nom de James Ier. Désireux d'œuvrer pour le "bien-être" des plus déshérités, le roi se propose d'instaurer un royaume pour que les plus pauvres puissent y apprendre à lire et vivre décemment. En 1888, environ 2000 personnes ont immigrés vers le Royaume de l'Humanité. Son successeur, George Ier, est contraint de reconnaître la souveraineté britannique en 1893. Le royaume qui comprend plusieurs îlots de l'archipel devient protectorat de l'empire britannique. Cette décision est rejetée par les suivants. Arrivé au pouvoir en 1914, Franklin Ier met en place une université dans la capitale, Southwark, situé sur l'îlot de Itu Aba. La population du royaume est alors d'environ 7000 personnes. La France annexe quelques îlots dans les années 30 sans provoquer de résistance de la part du roi et de son armée, les Royals Grenadiers. En 1939, la menace de l'invasion japonaise pousse le roi a faire évacuer la totalité des habitants. La décision est prise de se réfugier en Australie. La Seconde guerre mondiale prend fin en 1945, l'année de la mort du roi en exil. Entre temps, l'armée japonaise à construit une base navale sur Itu Aba et les américains l'ont bombardé au napalm. Seuls 3000 personnes retournent après-guerre sur les terres du royaume. La succession se complique après des morts prématurées. En 1953, sous le règne de Morton Ier, la population atteint 5000 personnes, ce qui pour les autorités est le seuil nécessaire pour une autosuffisance. Les années 50 sont aussi celles de la contestation. Des voix se font entendre pour réclamer qu'une République soit proclamée pour remplacer une monarchie finissante. Les républicains, menés par Songhrati, sont très actifs. Il est arrêté à Manille pour fabrication de timbres. Le royaume se divise en deux entités en 1959 pour finalement se réunir en 1963 sous le nom de République de Morac-Songhrati-Meads. Le commerce se développe avec les Philippines. Les invasions militaires de plusieurs îlots et la mort, en 1972, de tous le gouvernement lors d'un typhon, contraignent toute la population à quitter la région pour se réfugier en Australie. Aucune reconnaissance internationale n'a pu être encore obtenu par les autorités en exil de la République de Morac-Songhrati-Meads. En 1956 Tomas Cloma, un avocat et marchand de poissons philippin, prend possession de l'îlot de Flat au large des Philippines. Avec une quarantaine de personnes, il proclame la naissance de Freedomland (Kalayaan en tagalog). Il est décidé à y mettre en place une conserverie et à faire commerce du guano. Tablant sur les revendications des Philippines sur certaines parties des Spratleys, Tomas Cloma espère un soutien tacite de ce pays. Il revendique sa souveraineté sur 53 îlots ou récifs. Dans les années 70, les relations entre les deux pays se détériorent. Brièvement emprisonné en 1972, Tomas Cloma change le nom de Freedomland pour Colonia en 1974, et quitte le pouvoir. Après la signature d'un accord avec les Philippines, Colonia est officiellement intégrée à la province philippine de Palawan. En remerciement, un timbre à l'effigie de Tomas Cloma est imprimé par les autorités philippines. Sans que le lien puisse être établi entre les deux affaires, en août 1974, les autorités françaises arrêtent en France une personne pour la vente de timbres du Freedomland. Originaire de Provence, le comte Othmar di Schmieder Rocca Forozata se revendique de la Principauté de Freedomland, fondée en 1970 et qui s'étend sur 74 îlots et récifs au large de Bornéo. La justice française le condamne pour escroquerie. Le peu d'informations disponibles sur la République de Koneuwe ne permettent pas d'en dire beaucoup plus. Dans le courant des années 1970, la République de Koneuwe est proclamée sur quelques îlots des Spratleys. Une source affirme que Koneuwe signifie KOmmunistisch-NEUtral-WEstlich (Communiste-Neutre-Occidental) et parle d'une groupe libertaire d'origine helvétique. Elle précise aussi qu'en Tchécoslovaquie des personnes ont été arrêté pour leurs liens avec cette république. Une histoire de timbres ? Le dernier en date des projets politiques dans l'archipel des Spratleys est la République Souveraine de Thaumaturgie dont la capitale, Mère Thérésa City, devrait s'établir sur le récif Louisa. Elle revendique 14 îlots ou récifs déjà occupés par les pays riverains. Notes